集装箱产生于英国,而发展于美国。集装箱在运输有包装的箱、罐、坛im电竞、袋等有一定强度和一定形态的货物时,是一种刚性或半刚性容器;在运输粉状或颗粒状的无包装散货时,它是一种柔性容器。这里所指的集装箱,一般是指具有一定容积,适合于在不同运输方式中转运,具有一定强度和刚度,能反复使用的金属箱。
关于集装箱的定义在各国的国家标准、各种国际公约和文件中,都有具体的规定,其内容不尽一致。国际标准化组织(ISO)ISO-830-1981《集装箱名词术语》中的定义为:
(c)具有快速装卸和搬运的装置,特别便于从一种运输方式转移到另一种运输方式;
目前,许多国家标准,如日本工业标准JISZ1613-72《国际大型集装箱术语说明》、法国国家标准NDH90-001-70《集装箱的术语》、我国国家标准GB1992-85《集装箱名词术语》中都全面引用了国际标准化组织的定义。
集装箱运输是指货物装在集装箱内进行运送的一种新颖的运输方式。现代化的集装箱运输产生于1956年,由美国的泛大西洋轮船公司(Pan-AtlanticSteamshipCo.)首先采用。的出现,使世界交通运输的面貌产生了巨大的变革。它冲破了过去交通中的一切陈旧的规章制度和管理体制,形成了一套独立的规章制度和管理体制,是最先进的现代化运输方式。集装箱运输具有“安全、迅速、简便、价廉”的特点,有利于减少运输环节,通过综合利用铁路、公路、水路和航空等各种运输方式,实现集装箱多式联运。所以集装箱运输一出现,就深受业内人士的广泛欢迎,显示出了强大的生命力和广阔的发展前景。